BIO EXPRESS DEGRADABLE. François Bracci (31/10/1951-28/12/2023).

Pour le peuple marseillais, François Bracci est ce grand échalas (1m85) qui promène sa longue carcasse au sein de la défense olympienne, le maillot de l'OM solidement accroché sur le dos. L'Olympique de Marseille est son club au sens fort, pour lequel il donne tout sans compter. « Tchoua » comme on le surnomme avec tendresse et respect du côté de la cité phocéenne, s'est éteint ce 28 décembre 2023, vaincu par une longue maladie sans mansuétude pour l'ex-capitaine marseillais, figure emblématique du stade Vélodrome, presque sa deuxième maison.

Et pourtant, tout à commencé bien loin du stade sis boulevard Michelet. François Bracci voit en effet le jour en Alsace le 31 octobre 1951, à Beinheim plus exactement. Un papa douanier, Corse d'origine, ayant émigré dans l'Est de la France pour raison professionnelle explique cette anomalie qui figure sur la carte d'identité du joueur à l'esprit méridional. Une erreur de casting vite réparée lorsqu'il intègre l'effectif olympien en 1968 en qualité de junior et débute sa carrière professionnelle le 19 décembre 1971 au stade Louis II (Monaco-OM, 0-1, 19eme journée). Le début d'un long bail entre François Bracci et le club à la syllabe sanskrite qui s'étale jusqu'en 1985. Cette fidélité place ainsi le défenseur, tantôt latéral ou stoppeur voir au milieu pour dépanner, sur la troisième marche du podium des joueurs les plus capés dans l'histoire du club phocéen (343 matchs, 15 buts). Une belle récompense personnelle pour celui qui n'a eu pour unique but dans la vie et une seule obsession : porter le maillot de l'OM. Mais le sort joue aussi parfois de vilains tours aux amoureux.

François Bracci quitte sa ville d'adoption et transite par Strasbourg au cours de la saison 1979-80. Un Racing bien malade cette année-là (départ de Gilbert Gress suite à un désaccord houleux avec le président André Bord) malgré un titre de champion acquis lors du précédent exercice. Un bad-trip alsacien qui incite le grand lascar à migrer vers Bordeaux. François Bracci reste trois saisons chez les Girondins (1980 à 83) où il retrouve un statut d'international entamé sous l'ère Ștefan Kovács (France-Danemark, 3-0, 21 novembre 1973) avec, l'apogée de sa carrière, une participation à la coupe du Monde 1978 en Argentine où il participe à la rencontre opposant les Bleus (en vert et blanc ce jour-là !) à la Hongrie. François Bracci regrette simplement sa non-sélection au Mundial espagnol de 82 et le silence de Michel Hidalgo à son endroit.

Les couleuvres avalées et la trentaine entamée, « Tchoua » revient à Marseille en 1983 pour filer un coup de main aux Minots à retrouver l'élite que le club a quitté au début des 80's. L'objectif atteint et à l'aube d'une dernière saison en première division pendant laquelle l'OM se maintient difficilement avant l'ère du boss Bernard Tapie (1984-85), François Bracci rejoint le F.C Rouen puis effectue une dernière pige sous les couleurs de l'A.S Béziers (1986-87) après son départ de Normandie. François Bracci met un terme à sa carrière de joueur au bout de quinze années au plus haut niveau et endosse par la suite le rôle d'entraineur, les yeux toujours fixés sur les résultats de l'Olympique de Marseille et une pensée pour son ami Georges Bereta qu'il vient de rejoindre tout là-haut.