Stade : THE VALLEY.
Lieu : LONDRES.
Pays : U.K.
Club résident : CHARLTON ATHLETIC F.C.
Année : 1970.
Un stade, c'est une histoire. Celle de
« The Valley » ressemble à un conte où les fées
ont été remplacées par les supporters de Charlton Athletic. Des
passionnés, fidèles à leur équipe et son enceinte érigée au
sud-est de Londres dès 1919. Le stade se développe par la suite au
cours des décennies suivantes, et atteint même une capacité de
75.000 places avant la Seconde Guerre Mondiale. « The
Valley » est alors le plus grand stade de Londres et le
club évolue en First Division (depuis 1936). Une époque bénie qui
se termine au cours de la saison 1956-57 lorsque Charlton est relégué
en Second Division (22ème et dernier du championnat). « The
Addicks » signent sans le savoir un bail avec les divisions
inférieures (ils retrouvent l'élite en 1986). Une absence trop
longue au plus haut niveau qui fragilise les finances du club. Au
mitan des 80's, les caisses sont vides lorsque survient la
catastrophe de Bradford. Le 11 mai 1985, un incendie ravage une
tribune et provoque la mort de 56 personnes. Le gouvernement réagit
et ordonne dans la foulée la rénovation des stades jugés trop
vétustes. En proie à des difficultés financières et ne pouvant
joindre des fonds pour les travaux, Charlton est dans l'obligation de
quitter son enceinte au soir d'une ultime rencontre à domicile le 21
septembre, et déménage à Selhurst Park.
Match à The Valley en 1970.
Laissé à l'abandon et au bon vouloir
de mère nature, les fans -
rares à cette époque puisqu'ils ne sont plus guère que 5.000 en
moyenne à s'entasser dans les tribunes durant la saison 1984-85 - se
mobilisent pour réhabiliter l'image de leur enceinte. A partir de
1988, sans baguette magique mais à grands coups de pelle, de râteau
et des litres d'huile de coude, un groupe de volontaires entame la
rénovation de leur enceinte fétiche envahie par les ronces, dont les
tribunes partent en lambeaux sous le poids des ans. Les irréductibles
proposent même les plans d'un nouveau « Valley »
à l'administration du coin afin que leur Charlton puisse revenir sur
son site historique. Faute d'obtenir un permis de construire, ils
fondent alors un parti - « The Valley Party » -
qui présente des candidats aux élections locales de 1990. C'est un
succès, à la surprise générale de tous. Le « Valley
Party », qui briguait 60
des 62 sièges au conseil, obtient 11% des suffrages, près de
15.000 voix au total. Grâce à cette victoire, l'administration
accorde un permis de construire au club (2 avril 1991) lequel
inaugure sa nouvelle enceinte le 5 décembre 1992, après avoir
émigré un temps à Upton Park pendant la durée des travaux. Les
supporters sont ravis, heureux de retrouver leur maison bâtie au
début du siècle sur les vestiges d'une ancienne carrière où l'on
extrayait la craie, à la force et la sueur de quelques braves férus
de football et de Charlton Athletic.
The Valley après sa rénovation au début des 90's.
Lien sur les travaux de rénovation de The Valley :
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